El género Tradescantia fue denominado por Carlos Linneo en honor de John Tradescant Junior (1608-1662), hijo del explorador británico de igual nombre. Una familia de naturalistas y jardineros ingleses que desarrollaron investigaciones mediante el cultivo de semillas. J.Tradescant Junior heredó la colección de curiosidades de historia natural y etnografía recopilada por su padre ampliando el conocimiento a través de la introducción en Reino Unido de numerosas especies de plantas americanas recolectadas en las tres expediciones que realizó a Virginia (Estados Unidos). Durante un tiempo fue jardinero al servicio del rey Carlos I de Inglaterra en los jardines Queen's House, en Greenwich, muy cerca de Londres. Esta especie en concreto, la Tradescantia pallida, fue descrita como planta por (Rose) D. R. Hunt y publicado en Kew Bulletin en 1975, refiriéndose su epíteto a las flores "pálidas" que presenta.

Es endémica del este de México (de Tamaulipas a Yucatán); una planta perenne que se propaga con facilidad por el corte de sus ramas y "escapa" fácilmente de los jardines en áreas subtropicales de EEUU y Australia, donde se considera invasiva. En jardinería se explota por los contrastes que, sobre el verde, dan sus tonalidades violáceas, así como su resistencia a sequías y enfermedades.

Este género se utiliza en la actualidad como bioindicador para la determinación de la presencia de mutágenos en cultivos o el medio ambiente, debido a la evolución que esta planta ha tenido a través de cambios cromosómicos de diversa naturaleza.