El género Chamaecyparis engloba a los "falsos cipreses" distribuidos por el este de Asia y Norteamérica. El nombre deriva del griego khamai y kuparissos, 'ciprés'. El epíteto específico es por el vivero escocés "Lawson & Son nursery", que introdujo la especie como ornamental a partir de 1854. Desde entonces se han obtenido más de 200 cultivares de uso ornamental.

Fue descrito por primera vez en Port Orford (Oregón) por el botánico escocés Andrew Murray, por lo que también se conoce como cedro de Oregón o Port Orford Cedar. De forma natural solo se encuentra en el norte de California y Oregón (EE.UU.), con frecuencia asociado a ríos y arroyos (demanda mucha humedad), y crece con bastante rapidez. Sus inflorescencias masculinas tienen color carmín y las femeninas de color verde azulado.